Я приходил в себя очень медленно. Пелена перед глазами расступалась неохотно. Тело ныло так, словно меня разорвали на части, а потом заново собрали. Что касается грудной клетки – тут уж я вообще молчу. Кажется, кто-то пытался ее распилить или раздробить молотом.
Хотел было подняться, но не вышло. Боль отозвалась в каждой мышце, в каждой косточке, в каждом сантиметре тела, в каждой клеточке организма и взорвалась фонтаном боли в голове. Я с трудом сдержал стон. На этом с попытками сменить горизонтальное положение было покончено.
– Какая у тебя интересная подружка, – раздался справа знакомый ядовито-насмешливый голос.
А вот тут досадного стона я все же не сдержал, потому что узнал, кому принадлежал этот язвительный тон. С трудом повернул голову, пытаясь унять в ней колокольный звон.
Райндхард стоял у потухшего камина и с интересом рассматривал девушку. Она свернулась клубочком и, укутавшись в пальто, беззаботно спала на скудном кусочке сена, которое напоминало гнездо. Выглядела она очень устало и жалко.
– Ты бы видел ее вчера! – восхищенно, но все же с насмешкой, заверил Райндхард. – Вцепилась в тебя мертвой хваткой. Даже кот Шоти10 позавидовал бы. Я думаю, она тебя, при большом желании, и из его пасти бы вырвала. – Он продолжал ухмыляться и нагло рассматривать спящую девушку золотыми глазами. – А если б ты подох, она бы догнала карету Арнльота11, мчащуюся в Царство Мертвых, и устроила на нее нападение.
Я скептически посмотрел на Райндхарда.
– Что? – невозмутимо отозвался он. – Ты, кстати, с ней поосторожней, – он указал на спящую девушку так, словно вместо нее лежала огромная ядовитая змея. – Страшная женщина! Она, между прочим, тебе в сердце во-о-о-от такую иглу воткнула. – Он изобразил руками размер иглы. – Да, да. Именно такую, и прямо в сердце.
– А ты меня пытался скормить зверю в лесу и перерезал магические артерии. У всех свои недостатки, – парировал я.
Райндхард оскорбленно на меня посмотрел.
– Что это за дрянь в конце меня чуть не угробила? – решил я уточнить, имея в виду вспышку боли, которая последовала после вмешательства целительницы.
– А, это был я, – отмахнулся бог, а увидев мое недоумение, пояснил: – Мне было интересно, на что она способна. – Он тыкнул указательным пальцем на девушку с видом, в котором читалось: «Это она во всем виновата!» – Правда, я чутка перестарался, – пожал плечами Райндхард, словно говорил о сахаре в чае, а не о чужой жизни. – Но это того стоило. Ты бы видел, как отчаянно она за тебя сражалась. Сама чуть не выгорела. Давно не видел такой самоотверженности, аж прослезился. – Сказал он с абсолютно нечитаемым лицом. – Ты даже представить не можешь, какой туз она вытащила из рукава, чтобы спасти твою шкуру, маленький принц. Я был очень удивлен.
Взгляд его стал неприятным и цепким, от такого сам себя начинаешь подозревать во всех происшествиях на свете.
Лежать вдруг оказалось безумно неудобно, словно подо мной было не сено, а груда мечей. Они впивались остриями в спину.
– Знаешь, мой маленький принц, – Райндхард медленно приблизился, сверля меня глазами, – мне показалось стремление этой юной особы по отношению к тебе слегка… предвзятым. – Его приближающийся голос звучал как угрожающий скрежет лезвия по стеклу.
– С чего бы это? – недрогнувшим голосом ответил я и выдержал пристальный взгляд бога. Хотя чувствовал я себя далеко не так уверенно, как выглядел.
Губы Райндхарда разошлись в той самой улыбке, которая сулила массу проблем.
– Она сделала переливание магии, чтобы исцелить тебя. Причем ее саму от полного выгорания спасли лишь блокираторы, которые кому-то в свое время хватило мозгов ей поставить. А не будь этого поводка, она влила бы в тебя все не задумываясь. Даже если бы для твоего исцеления потребовалось отдать собственную жизнь. – Золотые глаза изучали мое лицо, подмечая малейшие изменения в эмоциях.
Разговор медленно поворачивал к берегу опасности. Райндхард провоцировал меня, пытаясь подтвердить какие-то свои дьявольские догадки. Но тринадцать лет общения с этим несносным типом сделали свое дело. Я даже не дрогнул.
– Думаю, все дело в моей невероятной привлекательности. Даже по пути в Царство Мертвых могу прихватить с собой пару-тройку женских сердец. – Мое лицо не выражало никаких эмоций. – Или, может быть, ты думаешь, что после того как ты перерезал магические артерии и бросил меня в лесу на съедение диким зверям, у меня была возможность обзавестись знакомствами и пококетничать? – Сарказм в моих словах скользил, как холодный ветер из неприкрытого окна. – Думаю, ты забываешь ключевой момент, Райндхард. Продолжительность жизни тех, кому повезло познакомиться со мной, обычно резко сокращается до пары часов. Если бы этой девушке выпала сомнительная честь такого знакомства, то ее душа уже давно покинула бы тело. – В почти бесцветном тоне звучали легкие нотки раздражения.
Дался мне этот фокус с трудом. Тяжело выглядеть сильным и отважным, когда лежишь практически переломанный и не в состоянии подняться без посторонней помощи.
То, что кто-то был готов так бесцеремонно отдать за незнакомого человека жизнь, и правда удивляло, но я старался пока не думать об этом. Любую выразившуюся у меня на лице эмоцию Райндхард использует против меня. Но что еще хуже, он может каким-то образом навредить спасшей меня девушке. Я понятия не имею, кто она и с чего вдруг пошла на подобные жертвы, но ее доброта может сыграть не в ее пользу.
– Ты помнишь все города, по которым мы с тобой устроили наше небольшое турне длиною в тринадцать лет? – ехидно спросил ненавистный собеседник.
– Да, – коротко ответил я, словно раздраженно хлопнул дверью.
Глаза Райндхарда заблестели, как драгоценные камни на свету, предвещая бедствие, которое разрушит мой мир. Он покачал головой, а его губы изломала такая жестокая улыбка, что к моему горлу подскочил комок.
– Ох, мой дорогой принц, ну и скверная же память у бастардов… – Он подошел к спящей девушке и присел рядом. Я напрягся, но виду не подал. – Ну ничего. – Он нежно погладил ее по волосам, и этот жест выглядел опасней, чем если бы в его руках был окровавленный клинок. – Мы освежим твою память. – Он заправил прядь волос ей за ухо, а я еле сдержался, чтобы не заорать на него. – Все самое интересное нас ждет впереди.
Его голос звучал на частоте угрозы и насилия, заставляя ощущать первобытный страх. Думаю, если его слышали птицы, то они в самое ближайшее время покинули Империю Северной Короны, массово эмигрировав на другой континент.
– Ты будешь в восторге. Обещаю, – заявил Райндхард с таким воодушевлением, что я абсолютно точно понял – в восторге я точно не буду. – А теперь спи, восстановим твои силы.
Он щелкнул пальцами, и я провалился в темноту.